1、基础代谢
是指维持机体最基本生命活动中热能的消耗。一般是指清晨睡醒后未进餐前仍静卧在床上的状态，此时只有肺的呼吸和心脏搏动等最基本的生命活动。因年龄、性别和体表面积影响基础代谢，所以用基础代谢率（bmr）表示。
2、体力活动
体力活动是影响人体能量消耗的最主要因素。在体力活动中需要消耗能量，除消耗机械能外，有关细胞组织、器官合成许多物质也需要消耗能量。肌肉活动越强能量消耗越大，肌肉活动持续时间越长能量消耗也越大。
3、食物特殊动力作用
因摄取食物而引起能量消耗增加的现象称食物特殊动力作用。如碳水化合物摄取6694千焦（1600千卡），按理只能产生6694千焦（1600千卡）的能量，但实际上产生了7096千焦（1696千卡）的能量，增加了6%，摄取脂肪和蛋白质时也有这种现象，可分别增加能量4% ～5%和30%，其中蛋白质特殊动力作用最强。这种额外增加的能量，不是来源于食物，而是体内储备的能量，所以只能视为一种消耗，故在计算能量的供给时，将食物特殊动力作用所引起的能量消耗以10%计算，即在基础代谢率加体力劳动能量消耗，再加10%的能量为总能量消耗。
4、生长发育
儿童和孕妇所消耗的能量还包括生长发育的能量。新生儿按千克体重与成人比，能量消耗多2～3倍；3～6个月婴儿每日有15% ～23%所摄入能量被机体用于生长发育的需要而保留在体内。孕妇除供给胎儿的生长发育外，机体本身进一步发育也需特殊能量。人体所需的能量来源于碳水化合物、脂肪和蛋白质。三者在体内经过氧化都可产生能量，故称生热营养素。1克碳水化合物产生16.7千焦（4千卡），1克脂肪产生37.6千焦（9千卡），1克蛋白质产生16.7千焦（4千卡）。在合理的膳食中应当有一个适当比例，根据中国人的膳食习惯，碳水化合物所提供的能量占总热量的60% ～65%，脂肪占20% ～25%，蛋白质占10% ～15%。