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钢铁冶炼厂和燃煤发电厂可能会消失，但铁锈地带工业遗产的印记仍然留在地衣群落中。生物学副教授罗伯特·j·沃伦说，在研究特定地区污染的破坏性影响时，地衣是众所周知的“煤矿中的金丝雀”。
地衣是植物状的有机体，实际上是两种有机体——一种藻类和一种真菌——它们作为一个整体一起发挥作用。它们生长在坚硬的自然表面，如岩石或树木上，对干旱和污染的敏感性各不相同。
在最近一项名为“锈带地区地衣的长期趋势”的研究中，沃伦和他的研究团队发现，自19世纪以来，污染和干旱敏感的地衣已经从纽约西部的工业化后地区消失，反映了多年的二氧化硫和一氧化二氮污染。这项研究发表在本期《城市生态学杂志》上。
这项研究基于吉姆·巴蒂利亚编辑的地衣数据库，吉姆·巴蒂利亚是布法罗州埃克特植物标本馆的客座研究员。水牛城州立大学研究生shannon casterline、madeson goodman、megan kocher和rachel zaluski协助进行了这项研究。
在这项研究中，沃伦和他的团队希望找到耐热抗旱的地衣物种，这些地衣已经适应了城市污染和停车场、汽车和建筑物产生的“热岛”。尽管这项研究确实支持了他们的假设，但这项研究也发现了该地区惊人的生物多样性水平。

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“真正酷的是，”沃伦说，“这是一个非常出乎意料的发现，我们在市区发现了如此多独特的物种。尽管[缺乏一些更敏感的物种，但这里也有地衣，我们在该地区其他地方看不到。”
尽管地衣种群仍然反映了城市工业历史的印记，但研究发现城市地衣种群促成了该地区地衣的整体多样性。
“这只是将城市地区视为生态景观一部分的另一个好理由，”他说。“它们哪儿也去不了，但我们肯定可以把它们改造成生物。”
沃伦说，水牛城在绿色空间和减少污染方面正朝着正确的方向前进，其他城市也有经验。
“我认为总体来看，人类的有害影响是非常持久的。然而，人类的影响是可以减轻的。”
这意味着城市地区可能是可行的栖息地，正如纽约西部的地衣所示。
“只是不像传统上那样，”他说。“绿色空间和走廊绝对可以降低污染和保温。我想我们可以说水牛正处于伟大的尖端。有一个运动要引进更多的传粉者。有一个要求更多绿化的运动。也许下一个世纪的科学家可以找到更好的栖息地管理和恢复的积极成果，而不是发现消失物种和群落的恶劣遗产。”

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